Kolorowe opakowania często obiecują naturalny skład, lekkość i wyjątkowe właściwości produktu. Najwięcej praktycznych informacji znajduje się jednak na etykiecie, a nie w reklamowym haśle. Umiejętność czytania składu i tabeli wartości odżywczej pomaga podejmować bardziej świadome decyzje.
Na początek warto sprawdzić nazwę produktu i wykaz składników. Składniki podaje się zasadniczo w kolejności malejącej według masy użytej podczas produkcji, dlatego pierwsze pozycje mówią najwięcej o recepturze. Warto zwracać uwagę na dodany cukier, sól oraz rodzaj tłuszczów, ale nie oceniać produktu wyłącznie na podstawie długości listy składników. Osoby z alergiami powinny szczególnie dokładnie czytać wyróżnione informacje o alergenach.
Tabela wartości odżywczej zwykle pokazuje zawartość energii, tłuszczu, kwasów tłuszczowych nasyconych, węglowodanów, cukrów, białka i soli w 100 gramach lub 100 mililitrach produktu. Dzięki temu można rzetelniej porównać dwa jogurty, płatki śniadaniowe czy gotowe sosy, nawet gdy mają różne opakowania. Dodatkowe dane na porcję bywają przydatne, ale producent może przyjąć porcję mniejszą niż ta, którą rzeczywiście zjadamy. Warto więc sprawdzić także masę całego opakowania.
Istotna jest również data na opakowaniu. Oznaczenie „należy spożyć do” dotyczy bezpieczeństwa żywności i po wskazanej dacie produktu nie powinno się jeść. Z kolei „najlepiej spożyć przed” odnosi się przede wszystkim do jakości, a produkt prawidłowo przechowywany może być nadal odpowiedni do spożycia po tej dacie, jeśli nie ma oznak zepsucia. Przy zakupach warto porównywać cenę za kilogram lub litr oraz sprawdzać warunki przechowywania po otwarciu.